La historia de Shanghai es rica, aunque turbulenta, y la ciudad ha conservado muchas de sus reliquias intactas gracias a las políticas de conservación de la herencia arquitectónica colonial. Si a esto se añade la planificación urbanística a gran escala que ha llevado a cabo el gobierno municipal, el resultado es una de las ciudades más elegantes y futuristas de China y, sin duda alguna, la más sofisticada y cosmopolita.

El río Huangpu separa el oeste de Shanghai (Puxi) del este (Pudong), con el histórico paseo Bund a un lado y el nuevo y futurista distrito de Pudong al otro. La Ciudad Antigua contiene algunas maravillas culturales como los Jardines Yuyuan y el Bazar, mientras que la Plaza del Pueblo (antiguamente un hipódromo y lugar de protesta durante los años 80) es de nuevo  centro de la escena cultural de la ciudad.

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