La vida nocturna de Beijing está experimentando algo parecido a una revolución, ya que los modernos beijineses disponen de unos ingresos para gastar en ocio que sus padres nunca soñaron. Durante la década de los 90 se abrieron numerosas discotecas nocturnas dirigidas a una nueva clientela con poder adquisitivo. En la actualidad, se abren nuevos locales constantemente. La música en las discotecas de estilo occidental abarca un amplio espectro, con estilos cada vez más populares como el techno y el house y actuaciones de DJ internacionales que actúan con creciente regularidad. Muchas discotecas abren hasta el amanecer y cobran una entrada de 100-200 renminbi (RMB).La zona de bares más popular (frecuentada por extranjeros) es Salintun, al noreste de la ciudad. Sus bares ofrecen cerveza de barril a precios occidentales y el ambiente es por lo general mucho más animado que el de cualquier bar de hotel. Otras zonas son Xinjiang Kou, una calle llena de restaurantes, ideal para visitar en las calurosas noches de verano. Constantemente se abren nuevas zonas con locales nocturnos, especialmente en Houhai y a lo largo de Lotus Lane, en la orilla norte del río Ba. La mayoría de los bares abren hasta la medianoche pero están más animados sobre las 22.00. Las mejores revistas de información sobre la escena nocturna son That´s Beijing (mensual; página web: http://www.thatsbeijing.com/), que también publica el imprescindible manual Insider´s Guide to Beijing, y City Weekend (cada dos semanas; página web: www.cityweekend.com.cn). Time Out Beijing comenzó a publicar una edición mensual en octubre de 2004.

El siempre popular Poachers Inn, situado en Sanlitun, 43 Bei Sanlitun Lu, es sin duda alguna el bar más famoso de la capital. Es local preferido de los expatriados, con más sabor inglés que muchos pubs de Inglaterra aunque el ambiente es divertido y relajado. Las noches de los jueves son muy populares por el jazz en directo, mientras que los viernes y sábados se abre la discoteca adyacente. Durty Nellie's es un popular pub irlandés en Sanlitun Lu con música en directo y buenas cervezas. Otro lugar favorito entre los expatriados es el Goose and Duck Pub, situado en la puerta oeste del Parque Chaoyang. Artifacts, en la puerta este del mismo parque, sirve deliciosos mojitos, sangría y un original té en un ambiente relajado, mientras que Alfa (5 Xingfu Yicun, frente a la entrada norte del Estadio de los Trabajadores) es la vibrante sede de 010, los famosos organizadores de fiestas. El World of Suzie Wong, 1A Nongzhanguan Lu, en la puerta oeste del Parque Chaoyang, es un elegante local estilo años 30 que sirve unos daiquiris increíbles.

Los casinos son ilegales en China.

La reina de todas las discotecas de Beijing es Vics, en la puerta norte del Estadio de los Trabajadores. En ella suenan grandes éxitos soul, R&B, pop y reggae y es muy popular entre los famosos de visita y las estrellas de la música. JJ's, 74-76 Xinjiekou Bei Dajie, se llena a reventar los fines de semana y dispone de lásers, decoración inspirada por la ciencia ficción y bailarinas rusas ligeras de ropa. Los DJ traídos del Reino Unido se encargan de mezclar techno, reggae y house. Kiss Super Club, 35 Xue Yun Lu, es una enorme discoteca con dos pistas de baile y un estrepitoso sistema de sonido en el que suena house y techno. Tango, en la puerta sur del Parque Ditan, es la macrodiscoteca más reciente de la ciudad.

El May Flower Bar, Chang'an Boulevard, ofrece actuaciones en directo todas las noches de artistas pop que cantan en chino y ocasionalmente en inglés. El CD Café, East Third Ring Road, estaba dedicado antiguamente al jazz, aunque ahora ofrece música más "underground". Sanwei Bookstore, 60 Fuxingmennei Dajie, tiene un ambiente más auténtico y es muy popular entre expatriados y artistas chinos por su jazz ligero y folk chino.