La historia de Estocolmo se remonta a sus orígenes vikingos. La ciudad fue también el lugar de nacimiento de Alfred Nobel, gracias al cual se crearon los cinco premios de la paz, la física, la química, la medicina y la literatura (el de economía fue creado por el Banco de Suecia en 1968). Desde entonces, el círculo literario de Estocolmo ha recibido numerosos premios (véase Notas literarias abajo) y ha colocado a la ciudad al frente de la escena literaria internacional.

Estocolmo recibió el título de Capital Europea de la Cultura en 1998, lo cual indica el grado de eclecticismo y dinamismo de la escena cultural local. La vanguardista arquitectura obra de Rafael Moneo del Museo Moderno, Skeppsholmen, resulta un controvertido recuerdo del año, ya que no es del gusto de todo el mundo.

Las entradas para los eventos culturales se pueden obtener por medio de la agencia Biljett Direkt (tel: (0771) 707 070; página web: http://www.ticnet.se/). Se puede obtener información en Internet sobre festivales de música en http://www.musikfestivaler.se/. La página web oficial de la oficina de turismo local (http://www.stockholm.com/) es una excelente fuente de información sobre todo tipo de eventos culturales.

El festival veraniego de los Juegos de Verano de Estocolmo (tel: (08) 627 4620; página web: http://www.summergames.se/) atrae una considerable participación local e internacional y es la señal de partida del comienzo de otros eventos. El tradicional programa de verano (mayo-agosto) de ópera y ballet en Drottningholm Court (tel: (08) 5569 3100; página web: http://www.drottningholmsteatern.dtm.se/) es especialmente popular entre los amantes de la música, al igual que el Royal Palace Music Festival (tel: (08) 102 247; página web: http://www.royalfestivals.se/), que se celebra en septiembre. El Festival Internacional de Cine de Estocolmo (tel: (08) 677 5000; página web: http://www.filmfestivalen.se/) tiene lugar en noviembre. El festival del Día de St. Lucía, el 13 de diciembre, se celebra con canciones y desfiles tradicionales de niñas con velas.

El edificio de estuco azul de la Konserthuset, Hötorget (tel: (08) 5066 7788; página web: http://www.konserthuset.se/) acoge las actuaciones de la renombrada Real Orquesta Filarmónica de Suecia. El Royal Palace Music Festival (tel: (08) 102 247; página web: http://www.royalfestivals.se/) y el Stockholm Sinfonietta Riddarhus Festival disponen de una programación anual de conciertos en fantásticos recintos del casco antiguo. El Drottningholm Court Theatre, Drottningholms Slott (tel: (08) 5569 3100; página web: http://www.drottningholmsslottsteater.dtm.se/), tiene una programación estival de ópera y ballet.

El respetado teatro nacional sueco es el Dramaten, Nybroplan (tel: (08) 667 0680; página web: http://www.dramaten.se/). Orionteatern, Katarina Bangata 77 (tel: (08) 640 2970; página web: http://www.orionteatern.se/), también forma parte de la escena teatral. Stadsteatern, en Kulturhuset, Sergels Torg (tel: (08) 5062 0200; página web: http://www.stadsteatern.stockholm.se/), ofrece producciones más radicales y más baratas, mientras que el Teater Galeasen, Slupskjulsvägen, Skeppsholmen (tel: (08) 611 0030; página web: http://www.galeasen.se/), se encuentra en la vanguardia del teatro contemporáneo. Estocolmo es sede de la English Theatre Company (tel: (08) 662 4133; fax: (08) 660 1159; e-mail: etc.ltd@telia.com; página web: http://www.englishtheatre.se/), que actúa en el Regina Theatre, Nybrogatan 35 (tel: (08) 411 6320 ó (077) 170 7070).

Dansens Hus, Barnhusgatan 14 (tel: (08) 508 990 90; página web: http://www.dansenshus.se/), fue fundada en la década de los 90 y es el auditorio de danza más importante de todo el país. El Real Ballet Sueco, fundado en 1773, es una de las compañías más antiguas del mundo. Su sede es la Opera Real Sueca, Strömgatan (tel: (08) 248 240; página web: http://www.operan.se/). Moderna Dansteatern, 103 Slupskjulsvägen, Skeppsholmen (tel: (08) 611 3233; página web: http://www.mdt.a.se/), acoge representaciones más improvisadas e innovadoras.

El Festival Internacional de Cine de Estocolmo (página web: http://www.filmfestivalen.se/) es el principal evento relacionado con el séptimo arte de la capital sueca. En Suecia todas las películas se proyectan en versión original con subtítulos. Las películas más comerciales se proyectan en Biopalatset, Medborgarplatsen (tel: (08) 644 3100), y en Filmstaden Sergel, Hötorget (tel: (08) 562 600 00), mientras que los aficionados al cine independiente cuentan con salas como Biografen Sture, Birger Jarlsgatan 28 (tel: (08) 678 8548; página web: http://www.biosture.se/).

Ingmar Bergman creció en Estocolmo y sus días como alumno de la Escuela Palmaren, en Östermalm, sirvieron de inspiración para su guión de Tormento (1944). Su película de 1952 Un verano con Monika comienza con un viaje en barca a través de los majestuosos paisajes urbanos de Estocolmo. Muchos aficionados al cine recordarán también a actrices suecas que triunfaron en Hollywood como Greta Garbo (nacida Greta Gustavsson en 1905) o Ingrid Bergman (nacida en Estocolmo en 1915).

El padre de la fraternidad literaria sueca fue August Strindberg, cuya obra The Red Room (1879) es considerada por algunos como la primera novela sueca de verdad. Los escritores suecos han recibido el Premio Nobel de Literatura siete veces, pero sólo las obras de Selma Lagerlöf (1909) y Pär Lagerkvist (1951) han tenido un impacto significativo fuera de Suecia. Nelly Sachs, ganadora del premio de 1966, fue una alemana nacionalizada sueca que escribió en alemán. Ingmar Bergman es la única otra figura cultural de renombre internacional que se ha inspirado en la ciudad (véase Cine arriba). A lo largo de su carrera estuvo constantemente involucrado en la escena cinematográfica y teatral de Estocolmo.

Otros trabajos literarios más recientes basados en la ciudad incluyen dos hilarantes capítulos de Neither Here Nor There (1998) de Bill Bryson o el thriller de Colin Forbes The Stockholm Syndicate (1989).