Vancouver cuenta con un extenso programa anual de eventos especiales, festivales y acontecimientos deportivos. La temporada comienza en enero con el Polar Bear Swim, cuando cientos de nadadores, muy valientes todos ellos, se sumergen en las frías aguas de English Bay. La influencia de la comunidad china de la ciudad es evidente durante las celebraciones del Año Nuevo Chino, generalmente a principios de febrero, y también con el Dragon Boat Festival de junio, cuando equipos de remeros compiten en barcos decorados. Durante el verano se celebran eventos y festivales que muestran gran variedad de artes, desde la música jazz o de cámara hasta la comedia y el teatro. Dos de los mejores festivales son: el International Film Festival y el International Writers´(and Readers´) Festival.

Vancouver ofrece música clásica en múltiples versiones, desde ópera y producciones de la sinfónica hasta los íntimos grupos de música de cámara y corales- en especial, el Vancouver Recital Society (tel: (604) 602 0363; página web: http://www.vanrecital.com/) y el Vancouver Cantata Singers (tel: (604) 730 8856; página web: http://www.cantata.org/).  El Chan Centre for the Performing Arts, en el campus de la Universidad de la Columbia Británica (tel: (604) 822 2697/9197; página web: http://www.chancentre.com/), dispone de tres escenarios, además de la Sala de Conciertos Chan Sun, con capacidad para 1.400 espectadores. El Orpheum Theatre, 601 Smithe Street (tel: (604) 665 3050; página web: www.city.vancouver.bc.ca/theatres), alberga conciertos de corales y es la sede de la Orquesta Sinfónica de Vancouver (tel: (604) 876 3434; página web: http://www.vancouversymphony.ca/).  El Queen Elizabeth Theatre, 649 Cambie Street (tel: (604) 665 3050; página web: www.city.vancouver.bc.ca/theatres), ofrece gran variedad de representaciones, desde lo clásico a lo contemporáneo. Además es la sede del Ballet BC (véase abajo) y la Ópera de Vancouver (tel: (604) 683 0222; página web: http://www.vanopera.bc.ca/), la tercera ópera más grande de Canadá.

: Vancouver cuenta con un panorama teatral muy productivo, con numerosas producciones de estudiantes y otras asociaciones. En Granville Island (tel: (604) 666 5784; página web: http://www.granvilleisland.com/) es donde se encuentra el Arts Club Theatre's Grandville Island Stage, 1585 Johnson Street (tel: (604) 687 1644; página web: http://www.artsclub.com/).  Granville Island Cultural Society (tel: (604) 687 3005; página web: http://www.giculturalsociety.org/) se encarga del Waterfront Theatre (de 240 asientos), 1412 Carwright Street, y del Performance Works, un estudio en el número 1218. La comedia improvisada de la compañía TheatreSports (tel: (604) 738 7013; página web: http://www.vtsl.com/) se puede disfrutar en el New Revue Stage, 1601 Johnston Street.

Los teatros más grandes del centro son: Queen Elizabeth Theatre (véase Música arriba), y el colindante Vancouver Playhouse, Hamilton Street y Dunsmuir Street, sede de la Playhouse Theatre Company de Vancouver (tel: (604) 873 3311; página web: http://www.vancouverplayhouse.com/), la compañía teatral más grande de la provincia. Cerca de allí se encuentra el Centre in Vancouver for Performing Arts, 777 Homer Street (tel: (604) 602 0616; página web: http://www.centreinvancouver.com/), que ofrece importantes producciones teatrales y otros eventos. El teatro y la danza más vanguardistas son los que se representan en el Firehall Arts Centre, 280 East Cordova Street (tel: (604) 689 0926; página web: http://www.firehallartscentre.ca/), al este de Gastown.

El festival anual de Shakespeare, Bard on the Beach (tel: (604) 739 0559; página web: http://www.bardonthebeach.org/) se celebra en verano, de junio a septiembre, en Vanier Park.

La Greater Vancouver Professional Theatre Alliance (página web: www.theatre.ubc.ca/gvpta) publica una guía teatral cada temporada, la Theatre Guide (tel: (604) 608 6799; página web: http://communicopia.net/app/services/calendar1/index.cfm).

Vancouver es uno de los centros de danza más importantes de Canadá, con alrededor de dos docenas de compañías profesionales en el área, que interpretan tanto ballet clásico como baile moderno, y danzas tradicionales japonesas y chinas. El Scotiabank Dance Centre, 677 Davie Street (tel: (604) 606 6400; página web: http://www.thedancecentre.ca/), ofrece varios espectáculos de danza. En julio, el festival Dancing on the Edge (página web: www.mcsquared.com/edge) ofrece a docenas de coreógrafos independientes de Canadá y del extranjero, la oportunidad de mostrar su trabajo. El Ballet British Columbia (tel: (604) 732 5003; página web: http://www.balletbc.com/) suele actuar en el Queen Elizabeth Theatre (véase Música arriba).  El Vancouver East Cultural Centre, 1895 Venables Street (tel: (604) 251 1363; página web: http://www.vecc.bc.ca/), conocido popularmente como el CULTCH, se encuentra dentro de una antigua iglesia y ofrece danza contemporánea, además de teatro y música en directo. La innovadora Kokoro Dance Company (tel: (604) 662 7441; página web: http://www.kokoro.ca/), inspirada por el butoh (una forma moderna de danza japonesa), actúa en gran variedad de sitios.

Vancouver es uno de los centros más grandes de producción de cine y televisión de Norteamérica. En el año 2003, se realizaron 169 producciones y 47 de éstas eran películas. La ciudad ha sustituido a muchas otras ciudades estadounidenses en el celuloide (incluyendo las primeras cinco sesiones de Expediente X) pero no hay películas importantes que muestren a Vancouver como ella misma.

El Festival de Cine Internacional de Vancouver (tel: (604) 683 3456 (línea de información, septiembre-octubre solamente) ó 685 0260; página web: http://www.viff.org/) tiene lugar en otoño, y en él se proyectan más de 300 películas de más de 50 países.  El festival de cine gay y lésbico, Out on Screen (tel: (604) 844 1615; página web: http://www.outonscreen.com/), se celebra en agosto.
Granville Street solía estar plagada de cines pero actualmente sólo queda uno, el Granville Cineplex Odeon, en el número 855 (tel: (604) 684 4000; página web: http://www.cineplex.ca/).  Por el contrario, la parte este del centro cuenta con el multicine más importante de la ciudad: el Cinemark Tinseltown, 88 West Pender Street (tel: (604) 806 0799; página web: http://www.cinemark.com/), que dispone de 12 salas. El Pacific Cinematheque, 1131 Howe Street (tel: (604) 688 3456; página web: http://www.cinematheque.bc.ca/), es también uno de los cines principales de la ciudad y ofrece, además de películas, numerosas muestras multimedia. La ciudad es famosa por tener multitud de cines con una sola pantalla, como el The Ridge, 3131 Arbutus (tel: (604) 738 6311; página web: http://www.ridgetheatre.com/).  

Hay unos 1.500 autores que viven en la provincia, como Douglas Coupland  y el escritor de ciencia ficción William Gibson. Ambos autores captaron a la perfección el espíritu de su tiempo en sus trabajos. La novela de Coupland, Generación X (1991), trata el tema de la rebeldía de los veinteañeros y atribuyó el apodo a la generación que vino tras el babyboom.   Gibson, el creador de Neuromancer (1984), fue el primero en acuñar el término "ciberespacio" y en su novela de ciencia ficción relata un futuro en el que la información y las tecnologías juegan un papel esencial en la sociedad.

Evelyn Lay capturó la faceta más sórdida de la ciudad en su obra autobiográfica Runaway: Diary of a Street Kid (1989). El autor de Griffin & Sabine (1991), Nick Bantock, vive cerca de Bowen Island, mientras que WP Kinsella, cuya obra, Shoeless Joe (1982) fue la base para la película Campo de Sueños (1989), vive justo al sur de Vancouver.  Otros escritores locales famosos son: Bill Bisset, George Bowering y George Woodcock. Uno de los escritores más tempranos de la zona fue el poeta nativo Pauline Johnson (también conocido como Tekahionwake), que se asentó en Vancouver en 1909 y publicó Legends of Vancouver (1911) dos años más tarde. Muchos de los autores de la ciudad (así como los grandes autores de otros países) acuden al Vancouver International Writers (& Readers) Festival (tel: (604) 681 6330; página web: http://www.writersfest.bc.ca/) en octubre.