Chicago Guías de Ciudades - Negocios

Chicago se convirtió de forma oficial en un municipio en 1837, cuando tenía una población de 4.170 habitantes. Es posible que su crecimiento esté relacionado con su ubicación. Los nuevos canales de 1840 abrieron las rutas desde el Caribe hasta Nueva York por el Misisipi y los Grandes Lagos. En la década de los 50 del siglo XIX, la ciudad se convirtió en el punto central del sistema de ferrocarril. La poderosa posición de Chicago como centro de transporte a gran escala impulsó la instalación de plantas de laminación de acero (que abrieron en 1851) y el comercio a gran escala de ganado y carnes, que se tradujo en un rápido crecimiento industrial y comercial.

El ferrocarril elevado el centro de la ciudad, conocido como "El" o "L", se inauguró en 1897 y aún delimita los bordes del centro financiero de Chicago. El Board of Trade de Chicago, fundado en 1848, es, dentro de su categoría, la institución más antigua del mundo, y en la actualidad es una referencia nacional e internacional. Hoy en día, las finanzas y las actividades comerciales son más sólidas que nunca y, a pesar de la crisis de la industria pesada a finales de la década de los 70, Chicago ha sabido adaptarse de forma veloz a estos cambios.

En relación con dichos factores y otros como el número de vuelos internacionales, el coste de vida, la diversidad de la fuerza laboral, la población y el producto interior bruto, Chicago suele aparecer dentro de los diez primeros puestos de ciudades del mundo. Además, según la revista Fortune, la ciudad es sede de 30 de las 500 mayores empresas del planeta como Boeing, Kraft Foods, McDonalds, Motorola, Sara Lee y Walgreen.

A pesar de tener una tasa de desempleo relativamente alta del 5,8% (la media nacional se sitúa en 5,1%), Chicago es una importante ciudad financiera. Cuatro sectores emplean la mitad de la fuerza laboral de la ciudad: la industria manufacturera (13%), el comercio minorista (12%), la industria financiera, que incluye las empresas aseguradoras y la inmobiliaria (9%), y el sector empresarial (18%). Las tres exportadoras más importantes de Illinois son Motorola (tecnología), Archer Daniels Midland (producción alimentaria) y Carterpillar (manufactura de equipamiento industrial y agrícola). El país que recibe el mayor número de exportaciones es Canadá (31%), seguido de Japón (6%), Reino Unido (6%) y México (8%), mientas que los estados que reciben más exportaciones son Indiana (9%), Michigan (8%) y Wisconsin (7%).

A pesar de la evolución de las actividades comerciales, las infraestructuras sobre las que se levantó la ciudad aún permanecen. Chicago sigue siendo un importante centro de transporte y comunicaciones con United Airlines operando en el aeropuerto de O'Hare y Amtrak, que aún considera a la ciudad como el centro de sus operaciones ferroviarias.

Aunque Chicago alberga multitud de empresas de diferentes sectores, el conservadurismo del medio oeste aún reina en la etiqueta y en las formalidades en el mundo de los negocios. Se suelen aplicar las normas de cortesía habituales y el grado de formalidad depende del tipo de negocio. En los sectores financieros, legales y comerciales se estilan los trajes de chaqueta para hombres (con corbata) y mujeres (se puede llevar falda y pantalón), mientras que en el ámbito informático y de medios de comunicación las normas de vestimenta son menos formales. En verano, se suelen vestir camisas de manga corta.

Los habitantes de Chicago son amables y enseguida se dirigen a sus colegas por el nombre de pila, aunque lo más recomendable es dejar que sea el interlocutor quien establezca el tono de la reunión, ya sea formal o informal. Es frecuente intercambiar tarjetas de visita en reuniones y el correo electrónico es la principal forma de comunicación.

Llegar con puntualidad a las reuniones es importante, y siempre hay que tener en cuenta los atascos de tráfico. El horario laborable es de 08.00/8.30 a 17.00. Trabajar más horas de lo estipulado es muy común, aunque no lo es tanto hacerlo por la noche o los fines de semana. Los almuerzos de negocios son más comunes que los desayunos, y pueden consistir en cualquier cosa, desde un bocadillo hasta una comida más formal, aunque no prolongada, en un restaurante.

También es frecuente que se mezclen negocios y placer. En este sentido, salir a tomar unas copas o a cenar es una forma habitual de terminar la jornada laboral. Como invitado, se aconseja consumir alcohol con moderación. Es común ser invitado a cenar en una casa o en un restaurante. Los visitantes deben llevar consigo una botella de vino si van a una casa o pagar parte de la factura si se trata de un restaurante.