Tomar una cerveza en algunos países de Oriente Medio puede llevar a la cárcel. Sin embargo, el consumo de alcohol en los bares, restaurantes y hoteles de Dubai está permitido para los no musulmanes. De hecho, resulta fácil olvidar las estrictas leyes musulmanas cuando se está disfrutando de una noche de fiesta en una ciudad cuya vida nocturna es cada vez más impía. Aunque oficialmente sólo los no musulmanes pueden consumir alcohol, a menudo se pueden encontrar árabes tomando una cerveza en alguno de los bares de la ciudad.

La vida nocturna no se concentra en unos barrios concretos, sino que los mejores bares se encuentran en los principales hoteles, situados por toda la ciudad. Muchos de estos locales abren hasta la 01.00 ó las 02.00. Una opción más barata y animada es dirigirse a los bares locales diseminados por las calles de la centro. Las "horas felices" en los bares son bastante normales, mientras que las noches de jueves y sábados son las mejores para salir de fiesta. Los martes y domingos son a menudo las noches en las que sólo salen grupos de chicas, que reciben a menudo bebidas gratis. Una cerveza suele costar entre 15 y 20AED. La edad mínima para consumir alcohol son los 21 años y las horas de apertura de los bares varían, ya que muchos bares de hotel pueden abrir y cerrar cuando quieran. No obstante, la hora de cierre normal son la 01.00 ó las 02.00. Los clubes y discotecas están comenzando a despegar tímidamente y cada vez son más los DJs internacionales que se acercan a Dubai. Por ley, los clubes deben cerrar a las 03.00. Muchas discotecas sólo permiten la entrada a mayores de 25 años. El código de vestimenta suele ser informal, aunque ciertos bares insisten en prohibir la entrada en vaqueros, zapatillas o sandalias. Se puede disfrutar de una noche más tranquila en alguna de las cafeterías de Dubai, en las que se puede fumar tabaco con sabor a manzana en una pipa o shisha.

La revista semanal Time Out puede ser encontrada en muchos hoteles y ofrece un buen resumen de la vida nocturna de la ciudad. Los conserjes de los hoteles a menudo están dispuestos a facilitar información también sobre este tema.

Uno de los bares de expatriados más antiguos, The Irish Village, Aviation Club, junto a Al-Garhoud Road, todavía sigue siendo muy popular y ofrece una buena selección de cervezas y terraza al aire libre. Uno de sus competidores más recientes es Carter's, The Pyramids, Wafi Centre, un elegante local para veinteañeros y treintañeros. Su "hora feliz" de los lunes por la noche es toda una institución local, con todos los cócteles a 10AED. Más elegante aún resulta el minimalista Ginseng, Wafi City, con su iluminación, su decoración de inspiración asiática y sus cócteles de primera calidad. Rock Bottom Café, Regent Place Hotel, Bur Dubai, es un bullicioso local con tres mesas de billar, música en directo y pista de baile. Sho Cho, Dubai Marina Resort, Jumeirah Beach Road, es un bar-restaurante preferido entre la "gente guapa" de Dubai por su vibrante ambiente, sus DJs, cócteles y su embarcadero para fiestas privadas BarZar, en Madinat Jumeirah, es un verdadero oasis con una magnífica carta de vinos y una clientela más madura. El Fatafeet Café, Alseef Road, tiene buenas vistas de la cala y es un lugar muy ambientado en el que disfrutar del tabaco de shisha.

El juego está prohibido en Dubai.

La discoteca más popular de Dubai, de estilo genuinamente londinense, es Planetarium, Planet Hollywood, Wafi City. Planetarium es el local que más DJs internacionales atrae. Scream, en el Ramada Hotel, Al-Mankhool Road, es un local industrial en el que suenan las últimas novedades de música techno. Pancho Villa's, en el Astoria Hotel, Al-Nahda Street, se ha convertido en toda una institución entre las discotecas de Dubai con su mezcla de música comercial, restaurante y actuaciones en directo. Oxygen, en el Al-Bustan Hotel, y Tangerine, en el Fairmont Dubai, son elegantes discotecas con mucho éxito. El más popular de los nuevos locales es Trilogy, un enorme espacio dividido en tres plantas.

Planet Hollywood, Wafi Pyramids, junto a Al-Qataiyat Road, ofrece una ecléctica selección que abarca desde grupos mediocres hasta buenas bandas de versiones. Bordertown, Al-Rolla Road, es un bar temático mexicano con actuaciones en directo casi todas las noches. La moda actual en el emirato son las décadas de los 70 y los 80, con actuaciones frecuentes de artistas de capa caída en Occidente. The Irish Village, Aviation Club, junto a Al Garhoud Road, también alberga muchas actuaciones.