Los pilares de la economía de Hong Kong son el comercio, la manufactura ligera, el transporte marítimo, los medios de comunicación, los servicios financieros y el turismo, así como el sector inmobiliario, que concierne mucho a los honkoneses pero tiene un nulo interés para los visitantes. A pesar de la competencia de las nuevas rutas de transporte abiertas a lo largo de la costa china, las grandes empresas de comercio de la ciudad siguen teniendo peso.  Estos conglomerados internacionales como Swire, Jebsen y Jardine Matheson han diversificado mucho sus intereses.  Li Ka-shing y su Hutchinson Whampoa son la prueba de cómo el poder económico de Hong Kong tradicionalmente basado en el comercio, ha extendido sus tentáculos a otros ámbitos, desde el delta del río Pearl a extensos y diversos escenarios y holdings comerciales que abarca desde puertos a telecomunicaciones.  El sector inmobiliario, con empresas de suma importancia como Sun Hung Kai Properties y Ferry Properties mantiene una buena parte de la inversión que sustenta al resto de la economía de Hong Kong, aunque el sector está en crisis desde finales de los noventa.  Puede que el turismo sea la salvación de Hong Kong como demuestra la reciente apertura de Disneyland Hong Kong en la isla de Lantau.  La subsecuente publicidad ha suscitado un gran interés entre las nuevas clases medias chinas, que habitan en las ciudades más pudientes, por visitar tierras honkonesas.

Las estadísticas del mes de noviembre de 2004 publicadas por el gobierno estiman el número de trabajadores en 3,54 millones. El Producto Interior Bruto (PIB) de la ciudad era de 158 billones de dólares honkoneses en 2003 e incrementó un 8,7% en términos reales durante los tres primeros trimestres de 2004. Sin embargo, se prevé una ralentización del crecimiento en el último trimestre, con lo cual se estima que la cuota de crecimiento anual será de un 7,5%. La tasa de desempleo en Hong Kong era del 6,7% y durante el año 2004 cayó ininterrumpidamente, lo cual indica el comienzo de una recuperación económica. 

Hong Kong se ha convertido en uno de los centros financieros internacionales más importantes del mundo desde la creación de su propio mercado de valores; en la actualidad la bolsa de Hong Kong ocupa la décima posición en la clasificación mundial. La ciudad ofrece servicios bancarios y financieros así como seguros a empresas de la zona y del país, y también a sociedades financeras internacionales con sucursales allí.  El Hong Kong and Shanghai Banking Corporation (HSBC) es el principal banco de Hong Kong y tiene una importante presencia internacional.  El Bank of East Asia es otro organismo significativo.  Empresas de inversión bancaria como Goldman Sachs y BNP Prime Peregrine también tienen una presencia notable en la ciudad.  Un gran número de agentes de bolsa, muchos de los cuales ya ofrecen sus servicios por  Internet, trabajan para colmar el apetito insaciable de los especuladores que invierten a corto plazo. También ofrecen un abanico más amplio de inversiones, donde se juega con el dinero y se arriesga inviertiéndolo en todo tipo de fondos de capital. 


La manufactura industrial se concentra en textiles, productos electrónicos de consumo y otros artículos destinados al consumo; Hong Kong es el primer fabricante de juguetes del mundo. Cada vez más,  un creciente número de empresas contratan mano de obra barata al otro lado de la frontera para manufacturar sus productos, mientras que la gestión y organización tiene lugar en las oficinas de Hong Kong.Las empresas de envío y logística de mercancías utilizan el puerto natural de aguas profundas de Hong Kong, que es probablemente el mejor de la región.El centro de almacenamiento y distribución marítimo sigue teniendo un gran peso en la zona, aunque se ha visto mermado por la competencia de Shanghai y de otros puertos en Shenzhen y del sureste asiático.

Hong Kong también tiene un poderoso sector de medios de comunicación y telecomunicaciones, que produce como salchichas, pop cantonés, kung-fu y cine de comedias románticas así como televisión y programas musicales para el público general chino. Empresas como Goleen Harvest y Emperor Entertainment Group monoplizan la industria local.Las empresas de telecomunicaciones y proveedoras de Internet, como Pacific Century CyberWorks, propiedad de Richard Li, han crecido a la sombra de otras compañías de telecomunicaciones ya establecidas como Cable o Wireless HongKong Telecom.Los esfuerzos de Hong Kong por convertirse en una ciudad cableada para el nuevo milenio se han disipado debido a una legislación estricta, aunque la calidad de las infraestructuras de telecomunicaciones sigue siendo excelente. Actualmente, los empresarios han sustituido las inversiones en telecomunicaciones por las inversiones en China.

La principal zona financiera de Hong Kong es el Centro Financiero Internacional (IFC), donde se encuentra la sede de la bolsa de Hong Kong, que se parece más a un centro comercial que a Wall Street. La mayoría de las empresas tienen sus oficinas centrales en Central, Admiralty y Nathan Road en la parte de Kowloon.

Se recomienda el traje de chaqueta para las reuniones de negocios. Sorprendentemente, los estándares de Hong Kong pueden llegar a ser muy formales, lo que contrasta con la piratería y pillaje de la práctica empresarial. También son muy puntuales, las citas se deben acordar con antelación y no se deben cambiar. La cultura de las tarjetas de negocios está a la orden del día y si es posible, éstas deben incluir su transcripción china en el reverso. Casi todos los buenos hoteles facilitan salas de reuniones para ejecutivos, con servicios de mecanografía, fotocopias, traducción, etc. Los horarios de oficina son de 09.00 a 13.00 y de 14.00 a 18.00, de lunes a viernes, y los sábados de 09.00 a 13.00, aunque algunas cierran más tarde. En casi todas las oficinas de Hong Kong hay empleados que trabajan más horas de la cuenta.

Las comidas de negocios (en especial los dim sum) y las copas al salir del trabajo son habituales en el entorno empresarial de Hong Kong, pero no se suele acudir a fiestas como en China o Japón. Los honkoneses se encuentran demasiado ocupados como para dedicarle tiempo a los colegas del trabajo, y tienen mucha menos tolerancia al alcohol que sus compatriotas continentales.