Beyoglu ha sido durante siglos la zona para beber, bailar, ir al teatro, etc. En definitiva, un lugar para el libertinaje y para disfrutar de unas distracciones poco musulmanas. A pesar de la sordidez del lugar durante la década de los 80, la multitudinaria población joven y el espíritu aperturista han modificado la zona. En teoría, la edad legal para consumir alcohol son los 18 años, aunque no se suele pedir identificación de edad.

Como en casi todas las ciudades, los precios de las consumiciones varían enormemente según los sitios. Los precios en las tabernas o meyhanes en Balik Pasaj (Mercado del Pescado) son mucho más bajos que en las discotecas o salas de conciertos. Se aconseja averiguar el importe de la consumición mínima en las salas de conciertos. Los meyhanes suelen cerrar a las 24.00, los bares a las 01.00 ó 02.00 y las discotecas a las 06.00 durante los fines de semana. Se recomienda a los visitantes que eviten (en especial si se trata de un varón sin compañía) los sórdidos locales de los callejones de la zona de Istiklal Caddesi y andar con precaución si alguien que acaba de conocer le propone acudir a un determinado local. En muchos locales de striptease o de danza del vientre tienen un sistema para engañar a los extranjeros mediante el cual cargan a la cuenta las consumiciones de las mujeres que aparecen por su mesa.

Time Out Istanbul (publicada por la misma empresa londinense y con el formato habitual) es una revista mensual en inglés de eventos culturales y críticas. La guía en inglés The Guide Istanbul (página web: http://www.theguideturkey.com/) ofrece información actualizada sobre bares y discotecas. El diario Turkish Daily News, escrito en inglés, también ofrece información sobre eventos culturales y listados.

Sin lugar a dudas, el centro de la vida nocturna es Beyoglu, una zona de innumerables bares y discotecas. En Imam Adnan Sokak, calle que sale de Istiklal Caddesi, hay varios bares como Kaktus y Pia, con mesas en el exterior. Mas adelante, detrás de Cicek Pasaj, en Istiklal, se encuentra Nevizade Sokak, una bulliciosa y estrecha calle plagada de bares, donde destacan el ruidoso y alegre Aslanim y el moderno Gizli Bahce. Pano Sarap Evi, en Mesrutiyet Caddesi, es un lugar de estilo griego que sirve platos decentes y tiene una buena selección de vinos de la casa. Más cerca de Tunel, en las callejuelas circundantes a Asmalimescit, hay multitud de pequeños bares y parece que todas las semanas abre uno más. En Ortakoy, al norte del Bósforo, hay un buen número de bares de categoría y cafés para seguidores de las modas como Sedir, en Mecidiye Köprüsü Sokak, Bobos en Salhane Sokak y Kethuda en Muallim Naci Caddesi. En el puente de Galata se concentran numerosos bares como Dersa'adet, que es uno de los más ambientados y ofrece música en directo casi todas las noches.

El juego es ilegal en Turquía debido a la relación con los grupos de crimen organizado.

Las discotecas se Estambul son muy variadas, desde una diminuta pista en un pub de Beyoglu hasta las terrazas que asoman al Bósforo donde los juerguistas se dejan ver. Dos de los locales más famosos de este tipo se encuentran en Ortakoy: Reina, 10 Muallim Naci, y Laila, 141-142 Muallim Naci, imperios del entretenimiento con bares, pistas de baile y restaurantes repletos de famosos, modelos y millonarios. Algo más sencillo es Nu Teras, 145-7 Mesrutiyet Caddesi, Tepebasi, que posee una terraza abierta en verano con unas magníficas vistas de la ciudad. Karga, 16 Kadife Sokak, Kadikoy, es un tranquilo bar con música tecno y house en directo, así como conciertos de grupos extranjeros. Be Club, Kennedy Sokak, Sarayburnu, Eminonu, es la única discoteca gay al aire libre de la ciudad. Durante los fines de semana los numerosos bares en los alrededores de Asmalimescit ponen música hasta altas horas de la madrugada.

Babylon, Seybender Sokak, en Asmalimescit (página web: http://www.babylon-ist.com/) ofrece conciertos experimentales y de jazz con DJ nacionales e internacionales, así como grupos de música. Venue Maslak, 100 Yil Sanayi Sitesi, Maslak, y Parkorman, Büyükdere Caddesi, Maslak, son dos grandes salas al aire libre para conciertos. Roxy, Aslan Yatagi Sokak, Siraselviler-Taksim, es una discoteca popular que en ocasiones programa conciertos de bandas de pop y rock turcas e internacionales. El respetado Nardis Jazz Club, 14 Kulebi Sokak, Galata, ofrece música en directo cada noche: clásica, moderna, fusión y jazz étnico; también sirve comida. Pozitif Promotions (página web: http://www.pozitif-ist.com/), que gestiona Babylon, organiza el Festival de Jazz Akbank y el Festival Internacional de Blues Efes Pilsen.

Para disfrutar de música tradicional busque anuncios en bares o meyhanes; si lo que le interesa es la música clásica y romántica, busque por Beyoglu.