Por medio día
Belén: Situada a tan sólo 12 km (7 millas) al sur del centro de Jerusalén, la antigua ciudad bíblica de Belén es una de las excursiones más populares entre los turistas. Desafortunadamente, las pésimas condiciones de seguridad han dificultado las visitas durante los últimos dos años, ya que la localidad se encuentra justo en la "Línea Verde" establecida por el gobierno israelí en la Franja Oeste. Es muy importante comprobar el estado de la situación actual antes de visitar esta zona. Una buena fuente de información en lengua inglesa es el periódico The Jerusalem Post (página web: http://www.jpost.com/).
Belén es mundialmente conocida por ser el lugar de nacimiento de Jesús, que según el Antiguo Testamento vino al mundo en un pesebre. La ciudad también aparece en las Escrituras casi 2.000 años antes que Jesús como el lugar de enterramiento de Raquel, esposa de Jacob. Los acontecimientos que se relatan en el Libro de Ruth tuvieron lugar también aquí, así como el nacimiento del Rey David. La ciudad es, por tanto, de gran importancia para cristianos y judíos, e incluso muchos de los árabes que viven en ella profesan la fe cristiana en lugar de la islámica. En el siglo IV, se eligió una cueva como el lugar exacto del nacimiento de Jesús y se erigió la Iglesia de la Natividad. La ornamentada iglesia medieval, situada junto a Manger Square (Plaza del Pesebre), es el centro de atención de todas las visitas. Se llega a la Cueva de la Natividad bajando unos escalones que conducen a una estancia en la que una cruz señala el lugar en el que supuestamente nació Jesús. Otros lugares de interés alrededor de Belén son el Campo y la Gruta de los Pastores y la Tumba de Raquel, aunque la vistas a ambos sitios es peligrosa en estos momentos. Lejos de los abarrotados sitios turísticos, Belén es una encantadora pequeña ciudad árabe. El centro de información turística de la Autoridad Nacional Palestina (ANP) está situado en la parte sur de Manger Square, aunque en la actualidad permanece cerrado (tel: (02) 074 1581). La ANP tiene también páginas web oficiales (http://www.bethlehem2000.org/ y http://www.visit-palestine.com/) que facilitan información sobre la ciudad, pero ninguna ha sido actualizada desde 1999, antes del comienzo de la Intifada.
La mejor forma de visitar Belén desde Jerusalén es en sherut (taxi compartido). Estos taxis salen enfrente de la Puerta de Damasco y siguen la carretera de Hebrón. Es obligatorio enseñar un pasaporte en los puestos de control.
Por un día
Masada: Situada en una planicie en lo alto de un aislado peñasco, en pleno desierto de Judea y con vistas al Mar Muerto, la fortaleza de Masada (pronunciada "Matzada" en hebreo) fue el escenario de la heroica resistencia de un grupo de rebeldes judíos contra los romanos. Los 967 celotes judíos refugiados en la fortaleza tras la destrucción del Templo de Jerusalén se dieron cuenta pronto del inminente final del asedio y, en lugar de rendirse ante el enemigo romano, decidieron quitarse la vida. Las ruinas que se visitan en la actualidad incluyen el Palacio de Herodes (tel: (08) 658 4207), la sinagoga, la fortaleza, unos esplendidos baños y mucho más. Hay disponibles recorridos con guía.
Masada ha sido declarado como parque nacional (tel: (07) 658 4117/8; página web: http://www.parks.org.il/). Abre de sábados a jueves de 08.00 a 17.00 (hasta las 16.00 de octubre a marzo) y los viernes de 05.00 a 15.00 (el teleférico funciona desde las 08.00). Hay que pagar entrada y un suplemento por utilizar el teleférico. La fortaleza está situada en la Ruta 90, cerca del Mar Muerto, a 22 km (14 millas) al este de Arad y a 20 km (12 millas) al sur de Ein-Gedi. Si se accede desde el este, la carretera termina en el aparcamiento, a los pies de la montaña. Desde allí, se puede ascender en el teleférico o a pie por el "Sendero de la Serpiente", una fatigosa caminata cuesta arriba de una hora de duración. Desde el oeste, la carretera termina en el aparcamiento occidental, desde el que se accede a la cima a pie en menos de 20 minutos. Los autobuses 444, 486 ó 487 llegan a Masada desde Jerusalén Oeste.
Ein Gedi y Mar Muerto: Situado en la orilla oeste del Mar Muerto, las instalaciones del balneario de Ein Gedi (tel: (08) 659 4760 ó 4813; página web: www.inisrael.com/eingedi/spa.htm) ofrecen al visitante la posibilidad de flotar en el agua, relajarse en las piscinas de sulfato y disfrutar del excelente restaurante. Los bañistas pueden cubrirse de barro negro antes de remojarse en el mar, cuyas aguas, situadas a 400 metros por debajo del nivel del mar (1.320 pies), son el punto más bajo de la Tierra. Estas aguas son también las más saladas del mundo y su gran concentración de minerales les proporcionan propiedades curativas. El balneario abre de sábado a jueves de 07.00 a 18.00 y los viernes de 07.00 a 17.00 (hay que pagar entrada). Los autobuses 421, 444 ó 486 llegan a Ein Gedi desde Jerusalén Oeste.
Es posible combinar la visita a Masada y Ein Gedi en un solo día en uno de los recorridos ofrecidos por Egged National Bus Co-operative (tel: (03) 694 8888; página web: www.egged.co.il/Eng/).