Londres Guías de Ciudades - Cómo desplazarse

Transport for London (tel: (020) 7222 1234 (abierto las 24 horas); página web: www.tfl.gov.uk) facilita información sobre todos los medios de transporte de la ciudad. Para obtener información orientada a los turistas, se puede visitar la página web http://tube.tfl.gov.uk/content/faq/tourism/introduction.asp. Además de mapas y planificadores de trayectos, esta página contiene toda la información necesaria respecto al uso del metro y está disponible en varios idiomas. Transport for London ha introducido recientemente la tarjeta Oyster, un sistema de prepago que permite a los londinenses obtener varios descuentos. Si se planea pasar bastante tiempo en la ciudad (un mes o más), se recomienda preguntar en las estaciones de metro por las ventajas de este sistema. Los famosos autobuses rojos de doble piso de Londres (routemasters) están siendo sustituidos progresivamente por autobuses más modernos de una o dos plantas. La tarifa de autobús para adultos es estándar (£1,20), independientemente de la zona de Londres. Se puede adquirir un bono de seis billetes por adelantado en quioscos de prensa y estaciones de metro por £6 y un pase de autobús para el día por £3. Los billetes deben comprarse antes de subir y la multa por viajar con un billete sin validez es de £5. Los autobuses funcionan las 24 horas del día, con autobuses nocturnos (indicados con la letra “N”) sustituyendo a los servicios estándar en la mayoría de las rutas después de medianoche. La tarifa de los autobuses nocturnos es igual que la de los servicios regulares. En la zona de Croydon hay tres rutas de tranvía en funcionamiento, aunque es poco probable que los turistas tengan que utilizarlas. Sin embargo, se planea abrir en 2011 una línea de tranvía que realizará el trayecto entre Camden y Brixton pasando por el centro de Londres. Se está llevando a cabo un programa para reemplazar los vehículos de transporte urbano antiguos, modernizar las estaciones y mejorar el rendimiento de los servicios. A pesar de la oposición del alcalde de Londres, el sistema está siendo privatizado en parte con un plan de inversiones de 30 años de duración. La red de metro está compuesta por 12 líneas, cada una con un nombre y color diferentes, complementadas por el servicio ligero de ferrocarril Docklands Light Railway (página web: www.tfl.gov.uk/dlr), que conecta la City y los Docklands. Toda la red está dividida en seis zonas concéntricas que determinan los precios de los billetes. Dentro del centro (zona uno), el billete sencillo cuesta £2,00, mientras que si se viaja desde allí a la zona dos cuesta £2,30 y a cualquier otra zona £3,80. El bono de 10 billetes en la zona uno cuesta £17,00. Los billetes deben comprarse en la estación y hay que introducirlos en un torno para poder acceder al metro (la multa por viajar con un billete no válido o sin billete es de £10). El metro de Londres está en funcionamiento todos los días de 05.30 a 24.30 pero debe evitarse siempre que sea posible durante las horas punta (de lunes a viernes de 08.00-09.30 y de 17.00-18.30), ya que va completamente lleno.

Existen también otros servicios regionales y de cercanías como el Silverlink Metro (tel: (0845) 601 4867; página web: www.silverlink-trains.com) y Thameslink (tel: (0845) 748 4950; página web: www.thameslink.co.uk) que circulan entre numerosas estaciones y a menudo cubren rutas a las que no llega el metro de Londres.

Hay varios bonos disponibles para utilizar en autobuses y en el metro. La tarjeta one-day travelcard (para un día) cuesta £4,70 fuera de las horas punta (sólo válida a partir de las 09.30) y £6 en horas puntas (sólo válida a partir de las 00.01). Ambas se pueden utilizar durante la noche hasta las 04.30. La tarjeta para tres días (3-day travelcard) cuesta £15 (horas punta). Los precios citados son sólo para las zonas uno y dos. Las tarjetas que incluyan otras zonas cuestan más. El bono de un día para el autobús (one-day bus pass) para las zonas 1-4 cuesta £3. Los bonos semanales, mensuales y anuales deben ir acompañados de una fotografía. Todos los pases y bonos de autobús o metro se venden en las estaciones de metro o en quioscos.

En el río Támesis operan también una serie de empresas de transporte. Thames Clippers, el servicio de ferrys que comunica Savoy Pier (en Embankment) y Masthouse Terrace (al este de Greenwich), dependen de Collins River Enterprises (tel: (020) 7977 6892; página web: www.thamesclippers.com) El billete sencillo cuesta £3,80 (descuentos disponibles). El River Taxi Service, operado por la empresa Connoisseur Charters (tel: (020) 7352 5888; página web: www.connoisseur.co.uk) es un servicio rápido de transporte acuático desde el puerto de Chelsea (Chelsea Harbour) en el oeste hasta Blackfriars, aunque después se puede continuar hasta el Greenland Pier (Greenwich) en otro barco. El billete sencillo desde Chelsea hasta el Savoy Pier cuesta £4. Este servicio sólo funciona los días de diario por la mañana y por la noche. Se pueden obtener más detalles sobre los servicios de ferry por el Támesis a través de Transport for London (véase arriba).

Los billetes se pueden comprar a bordo de las embarcaciones. Los visitantes interesados en la historia del desarrollo del sistema de transportes de la ciudad deben acudir al London Transport Museum (Museo del Transporte) en The Piazza, Covent Garden (tel: (020) 7379 6344 ó 7565 7299; página web: www.ltmuseum.co.uk).

Taxis

Los característicos taxis negros de Londres son una agradable, aunque cara manera de desplazarse por la ciudad y conocer a los legendarios cabbies (taxistas). Las tarifas comienzan a partir de £2,20 e incrementan en fracciones de 20 peniques. Los precios más bajos son de lunes a viernes de 06.00 a 20.00 (salvo en vacaciones). Las tarifas son más altas de 20.00 a 22.00 durante los días laborables y hasta las 22.00 los sábados y domingos, mientras que los precios más elevados se cobran entre las 22.00 y 06.00 todos los días. Para obtener más información sobre tarifas se puede visitar www.transportforlondon.gov.uk/pco/taxi_fares.shtml. Las tarifas más elevadas durante la noche se introdujeron para hacer que hubiera una mayor oferta de taxis en las calles y la medida ha tenido éxito, aunque los trayectos largos pueden llegar a tener precios prohibitivos. Es costumbre dejar una propina del 10-15% para “redondear” la tarifa. Cada taxi tiene un número de licencia y los conductores han de cumplir con la regulación vigente. Los taxistas de Londres han de pasar un entrenamiento intensivo que incluye conducir por toda la ciudad en ciclomotor aprendiendo los nombres de las calles y un examen muy duro.

Los taxis negros se pueden reservar en Dial-a-Cab (tel: (020) 7251 0581 ó (020) 7426 3420; página web: www.dialacab.co.uk) y Radio Taxis (tel: (020) 7272 0272; página web: www.radiotaxis.co.uk). El insuperable conocimiento de la ciudad por parte de los taxistas de Londres ha sido aprovechado por Black Taxi Tours (tel: (020) 7935 9363; página web: www.blacktaxitours.co.uk), que ofrece recorridos turísticos por la ciudad en uno de los típicos taxis negros. Cualquier queja sobre el servicio de taxis debe ser dirigida a la siguiente dirección: Public Carriage Office, 15 Penton Street, London N1 9PU (tel: (020) 7941 7800).

Los famosos minicabs se pueden reservar por teléfono o directamente a través de oficinas locales. Una de las compañías más eficientes y reputadas de toda la capital es Addison Lee (tel: (020) 7387 8888; página web: www.addisonlee.co.uk). Aunque más baratos en general que los taxis negros, hay también numerosos operadores ilegales o sin escrúpulos, por lo que se recomienda a los visitantes alquilar los servicios de taxis de compañías registradas. Sobre todo, se aconseja evitar las ofertas de taxistas sin licencia por la noche en las zonas del West End o en cualquier otro lugar.

Transport for London (tel: (020) 7222 1234; página web: www.tfl.gov.uk) facilita información sobre compañías privadas autorizadas así como información sobre taxis.

Limusinas

Hay varias compañías que ofrecen servicios de limusina de lujo con chófer. Algunas de estas son Carey Worldwide Chauffeur Services (tel: (020) 7235 0234; página web: www.ecarey.com) y London Chauffeur Drive (tel: (020) 7633 9410; página web: www.lcd.uk.com). Por lo general, una limusina grande cuesta alrededor de £55 (más IVA) por hora, mientras que un coche con chófer privado cuesta a partir de £30.

Conduciendo por la ciudad

La poco popular medida conocida como "congestion charge" (tel: (0845) 900 1234; página web: www.cclondon.com) entró en vigor en 2003. La tarifa actual por circular por el centro de la ciudad de lunes a viernes entre las 07.00 y las 18.30 es de £8. El límite de esta zona de congestión es la circunvalación interna de la ciudad, que abarca Marylebone Road, Euston Road, Pentonville Road, City Road, Commercial Street, Mansell Street, Tower Bridge, New Kent Road, Kennington Lane, Vauxhall Bridge Road y Park Lane. Los límites están bien indicados con carteles.

La tarifa del “congestion charge” se puede pagar por adelantado o en cualquier momento antes de las 22.00 del mismo día. Se puede pagar por correo o instantaneamente en Internet, por teléfono, en los quioscos de BT internet y en algunas tiendas, aparcamientos y gasolineras con el símbolo "C". Es necesario proporcionar el número de matriculación del coche. Si se está registrado, es posible pagar hasta un año por adelantado y también pagar a través de un mensaje de texto. Si se paga entre las 22.00 y las 24.00 del mismo día, el precio aumenta hasta £10. Sin embargo, si no se paga antes de las 24.00, el importe asciende a £80 (que se reduce a £40 si se paga antes de 14 días) o £120 si no se paga en el plazo de 28 días.

Estos intentos de reducir los embotellamientos de tráfico en el centro han tenido bastante éxito y hay planes para extender la zona del “congestion charge”. Sin embargo, la autopista M25 y las principales vías de salida y acceso a la ciudad suelen estar muy congestionadas, sobre todo las tardes de viernes y domingos.

Se puede aparcar las 24 horas del día en los aparcamientos NCP situados alrededor de la ciudad (tel: (0870) 606 7050; página web: www.ncp.co.uk). Las tarifas pueden, sin embargo, variar según el aparcamiento. El aparcamiento NCP más barato de Londres está en el Brunswick Centre, Marchmont Street, WC1, con precios que varían entre £4,50 hasta dos horas y £14 de nueve a 24 horas. Aparcar en la calle en el centro de Londres puede resultar extremadamente caro. Todas las calles tienen parquímetros o permiten el aparcamiento únicamente a residentes. Se deben leer atentamente las señales para comprobar las horas autorizadas de estacionamiento y tener en cuenta que, aunque en un determinado aparcamiento haya que pagar una tarifa sólo hasta las 18.30, la obligación de tener un permiso para residentes para aparcar puede hacer que haya que pagar durante las 24 horas del día. Está prohibido aparcar donde haya una línea amarilla dentro de las horas de funcionamiento del parquímetro más cercano. Está también prohibido aparcar en cualquier zona que tenga una línea doble amarilla o en zigzag. En las calles que tengan una línea roja o doble línea roja, está prohibido incluso parar un momento. La multa por aparcar en un espacio no autorizado es de £100 (que se reduce a £50 si se paga en el plazo de 14 días). Sin embargo, es bastante frecuente encontrarse un cepo en el vehículo, lo que supone el pago de un importe adicional.

Los mejorados y económicos servicios de autobús combinados con la “congestion charge” y las elevadas tarifas de aparcamiento hacen que sea mejor utilizar el transporte público en lugar de conducir por la ciudad.

Alquiler de coches

Las condiciones varían, pero las empresas de alquiler de coches requieren normalmente que el conductor sea mayor de 25 años. Los permisos de conducir de otro país tienen una validez de un año, aunque es preferible estar en posesión de un permiso de conducir internacional si no se posee una licencia inglesa. Es necesario poseer una tarjeta de crédito y siempre se debe comprobar qué tipo de seguro se incluye en la tarifa de alquiler.

Las principales compañías de alquiler de coches del aeropuerto son: Avis (tel: (02) 606; página web: www.avis.com), Budget (tel: (02) 156; página web: www.budget.com) y Hertz (tel: (02) 599; página web: www.hertz.com). Las tarifas suelen comenzar a partir de £40 por día. Además del precio del alquiler, hay que añadir la tarifa del “congestion charge” si se circula por el centro de la ciudad. La política de las empresas de alquiler varía, pero la mayoría no organizan el pago de esta tarifa y dejan que los conductores averigüen el pago.

EasyCar (tel: (0906) 333 3333; página web: www.easycar.com) encabeza el reciente auge de empresas de alquiler de vehículos económicos o que operan a través de Internet. Se trata de la primera empresa que ofrece sus servicios exclusivamente por Internet con precios que comienzan a partir de £8,50. El depósito de vehículos de EasyCar en Barbican es uno de los únicos lugares del centro en los que el "congestion charge" se incluye en el precio de alquiler.

Alquiler de bicicletas

Las bicicletas y motocicletas no están sujetas al "congestion charge", por lo que son un buen modo de desplazarse por la ciudad. El alcalde de Londres está tratando de impulsar el uso de la bicicleta con nuevos carriles y rutas para bicicletas por toda la ciudad. London Bicycle Tour Company, 1A Gabriel’s Wharf, 56 Upper Ground SE1 (tel: (020) 7928 6838; página web: www.londonbicycle.com), alquila bicicletas por £3 la hora, £16 por día y £45 por semana.

Aunque la empresa de alquiler About Town Motorcycle and Scooter Hire (tel: (020) 8871 1112; página web: www.abouttownbikehire.co.uk) esté situada en Wandsworth, en el suroeste de la ciudad, llevan las motocicletas o scooters a todos los hoteles de Londres. Los precios comienzan a partir de £40-45 por día ó £120-145 por motocicleta o scooter con un depósito de £250.