Londres Guías de Ciudades - Cómo llegar en tren

La red de ferrocarril británica tiene mala fama en la actualidad. Los retrasos, cancelaciones y las malas condiciones de viaje son norma general, mientras que las tarifas (sobre todo en las rutas vía Londres) se encuentran entre las más altas de Europa. Los servicios de ferrocarril dependen de varios operadores independientes, siendo Network Rail (tel: (020) 7557 8000; página web: www.networkrail.co.uk) la compañía responsable de las infraestructuras y el mantenimiento de las vías. Esta compañía es también dueña de todas las estaciones pero sólo se encarga del funcionamiento de 17 de las principales. En un intento de evitar el desastre de su predecesora (Railtrack), Network Rail se ha constituido como sociedad limitada sin accionistas en la que todos los beneficios se reinvierten en la red de ferrocarril.

Se puede obtener información sobre trenes las 24 horas del día a través de National Rail Enquiries (tel: (0845) 748 4950; página web: www.nationalrail.co.uk). Londres tiene numerosas estaciones de gran importancia. Todas suelen estar abarrotadas durante las horas punta (de lunes a viernes de 08.00-09.30 y 17.00-18.30), en las que los servicios apenas pueden atender la enorme cantidad de pasajeros. Las principales estaciones de Londres son Victoria (suroeste), Paddington (oeste), Euston y Kings Cross (norte), Liverpool Street (este), Waterloo (sur) y Charing Cross (centro). Las instalaciones varían de una estación a otra, pero casi todas tienen cajeros automáticos, oficinas de cambio de moneda, tiendas, cafés y pubs. Los billetes deben ser comprados en la estación (en las taquillas o en las máquinas automáticas) antes de abordar un tren.

Servicios de tren: Los servicios de Eurostar (tel: (0870) 518 6186 ó (01233) 617 575 (para llamadas fuera del Reino Unido); página web: www.eurostar.com) desde Avignon, Calais, Bruselas, Lille, París (Gare du Nord) y Disneyland París llegan hasta la estación de Waterloo a través del canal de la Mancha. Los billetes se pueden adquirir en la estación, a través de la línea telefónica del Eurostar Call Centre o en Internet (véase arriba). Viajar en Eurostar es muy cómodo y si se tienen en cuenta la duración de los trayectos hasta aeropuertos y el tiempo que se emplea en facturar al coger un avión, viajar en Eurostar resulta más rápido que volar (la duración del trayecto en Eurostar hasta París es de tres horas). Las obras de construcción del Channel Tunnel Rail Link, que conectará la estación londinense de King´s Cross con París (duración estimada del trayecto: dos horas y 20 minutos), están en marcha y se espera que terminen en 2007. Hay también muchas estaciones regionales como Blackfriars, Charing Cross, London Bridge, Marylebone, St. Pancras, Stratford y Clapham Junction (la estación con más tráfico del Reino Unido). Los trenes con coches-cama, propiedad de First Scotrail (tel: (0845) 755 0033; página web: www.firstscotrail.com), realizan los trayectos entre Euston y destinos escoceses como Edimburgo, Glasgow, Inverness, Fort William, Aberdeen y Dundee. National Rail Enquiries (véase arriba) puede proporcionar información sobre todos estos servicios, incluyendo precios, horarios y duración de trayectos.

Transporte público a la ciudad: Todas las estaciones de ferrocarril están situadas en la red de metro londinense. Hay dos rutas de autobuses expresos (205 y 705) que pasan por las principales estaciones de ferrocarril y paran también a menudo en estaciones regionales importantes. Ambos servicios operan entre Paddinton y Liverpool Street. La ruta 205 para en Marylebone, Euston y Kings Cross St Pancras. Funciona con una frecuencia de 15 minutos entre las 05.00 y las 24.30. La 705 para en Victoria (estación de tren y autobús), Waterloo y London Bridge y circula con una frecuencia de 30 minutos, aproximadamente entre las 08.00 y las 20.00. Los billetes cuestan £1,20 por viaje.

Hay taxis con licencia en las paradas de todas las principales estaciones de ferrocarril. Se puede obtener más información sobre transportes en la ciudad a través de la línea telefónica de London Travel Information (tel: (020) 7222 1234; página web: www.tfl.gov.uk).