Londres Guías de Ciudades - Compras

Con más de 30.000 establecimientos comerciales diseminados por sus calles (más de 3.000 en la zona centro), Londres es una de las mejores ciudades del mundo para ir de compras. Cada zona comercial de la ciudad tiene su propio carácter. En el oeste, King´s Road, en el barrio de Chelsea, tiene una gran reputación entre los aficionados a la moda, aunque en la actualidad predominan las tiendas de cadenas comerciales. La zona de Notting Hill, antiguamente célebre por sus tiendas de antigüedades, es ahora más conocida por sus boutiques de moda, sobre todo por las situadas a lo largo de Westbourne Grove y Ledbury Road, W11. En el este, la zona de Brick Lane (E1 y E2) ha sido durante tiempo el hogar de estudios de diseñadores en ciernes, aunque es ahora cuando la zona está empezando a despegar con su gran cantidad de tiendas de muebles antiguos, ropa de segunda mano, objetos de diseño y otros objetos estrafalarios.

En el centro, Oxford Street (la calle con más actividad de Europa, con 200 millones de visitantes al año y ventas por valor de 5 billones de libras) y Regent Street (página web: www.regentstreet.com), atraen enjambres de compradores con sus célebres tiendas de ropa y megatiendas, como el emporio de los juguetes Hamley’s, 188-196 Regent Street. Los grandes almacenes como el enorme y moderno Selfridges, Marks & Spencer o John Lewis están ubicados en su mayoría en Oxford Street, aunque Liberty se encuentra en Regent Street. Justo detrás de Liberty, Carnaby Street, muy popular en los frenéticos años 60, está experimentando un nuevo renacimiento, aunque dominan los establecimientos de cadenas comerciales. La calle paralela, Newburgh Street, tiene boutiques de moda independientes.

Muy cerca, Tottenham Court Road, WC1, está especializada en tiendas de productos eléctricos, mientras que justo al sur, Charing Cross Road, WC2, es el epicentro de las compras de libros de la capital. La librería más grande de Londres es Waterstones, situada en Piccadilly, W1. Covent Garden, WC2, es otra de las principales zonas comerciales. Su Piazza, que acogía antiguamente un mercado de frutas y verduras, está repleta ahora de tiendas especializadas, cafés, puestos de artesanía y artistas callejeros, mientras que Floral Street está llena de modernas tiendas de ropa y Neal Street, de zapaterías.

En Old Bond Street y New Bond Street, W1, se sitúan las tiendas de grandes diseñadores de moda internacionales como Prada y Gucci. La cercana Conduit Street, por el contrario, tiene tiendas de diseñadores menos conocidos como Issey Miyake y Vivien Westwood.

Los visitantes que busquen un regalo representativo de Londres no tienen más que dirigirse a cualquiera de las horteras tiendas y puestos de souvenir presentes en Oxford Street, Piccadilly Circus y otras zonas turísticas. Aquí pueden encontrar todo tipo de coloridos souvenirs, juguetes y ropa (mucha de ella con la bandera de la Union Jack impresa o incluso con fotos de los miembros de la familia real). Harrods, Knightsbridge, SW1, vende recuerdos de más categoría y atrae grandes cantidades de turistas y lugareños con sus legendarias rebajas anuales. Fortnum and Mason, en Piccadilly, W1, es un clásico para comprar comida típica británica.

Las grandes cadenas comerciales dominan el centro de la ciudad, aunque los centros comerciales en las afueras de la ciudad son cada vez más populares. El enorme Bluewater (página web: www.bluewater.co.uk), situado a una milla de la circunvalación M25, es el más grande de este tipo de centros.

Visitar uno de los mercados de Londres es una buena manera de combinar un día de compras con una experiencia cultural. El enorme mercado de Camden Lock, Chalk Farm Road, NW1, es una de las atracciones principales de la ciudad. Abre todos los días pero registra una mayor actividad los sábados y domingos. El mercado callejero y de antigüedades de Portobello Road, W10, se llena de gente los viernes y sábados. En el East End, los mercados dominicales de Petticoat Lane y Brick Lane venden desde frutas y verduras hasta joyas o cachivaches. Abren de 09.00 a 14.00 y de 06.00 a 13.00 respectivamente. También en la misma zona, se puede visitar el mercado de flores de Columbia Road los domingos por la mañana. A pesar de las inminentes obras en la mitad del edificio original del mercado, el Spitafields Market sigue prosperando. Sus puestos venden sobre todo productos orgánicos, aunque también artesanía, objetos de arte, antigüedades, discos y ropa. Hay un mercado más reducido los miércoles. Se pueden comprar antigüedades en Camden Passage, Islington, N1 (miércoles y sábados), y en Greenwich Market, SE10, (sábados y domingos). Uno de los mejores sitios para explorar en busca de antigüedades del siglo XX es el enorme laberinto del Alfie’s Antique Market, 13-25 Church Street, NW8 (abierto de martes a sábado). El Borough Market, SE1, sigue siendo el mejor lugar para los sibaritas (abre los viernes y sábados). El mercado de Brixton, Electric Avenue, SW9, ofrece la selección más grande de productos caribeños de toda Europa. Abre todos los días salvo los viernes.

El horario comercial estándar es de lunes a sábado de 09.30-18.00, aunque algunas tiendas permanecen abiertas hasta las 20.00. La mayoría abren durante al mediodía y de 12.00 a 18.00 los domingos. Las tiendas del West End abren hasta las 20.00 los jueves y las de la zona de Knightsbridge los miércoles. La mayoría de los grandes almacenes y tiendas del West End participan en el Tax-Free Shopping scheme del Global Refund (tel: (0800) 829 373; página web: www.globalrefund.com), que ofrece devoluciones del IVA (en la actualidad del 17,5%) a los visitantes de países no pertenecientes a la Unión Europea. Para animar a los visitantes europeos, el euro se acepta cada vez más en las tiendas más importantes. Por ejemplo, más de 45 establecimientos de Oxford Street aceptan esta moneda junto con la libra esterlina.