Los Ángeles Guías de Ciudades - Visión general de la ciudad

Los Ángeles, la segunda ciudad más grande de Estados Unidos después de Nueva York, se extiende a lo largo de la costa pacífica del sur de California. Su línea costera ocupa 122 km (76 millas) desde Malibú hasta Long Beach, mientras que tierra adentro la ciudad se extiende a lo ancho de una enorme cuenca llana y árida rodeada por las montañas de Santa Mónica y San Gabriel.

La llegada en avión proporciona una inmejorable impresión de la ciudad. De entre la enorme llanura cuadriculada de calles y edificios, surge de repente un grupo de imponentes rascacielos que marcan el centro de la ciudad (Downtown), situado a 26 km (16 millas) al interior de la costa. Hacia el noreste se encuentra Pasadena; al oeste y noroeste Hollywood, Beverly Hills, Century City y el valle de San Fernando; al sur Long Beach y a lo largo de la costa están Santa Mónica, Venice Beach y Marina del Rey.

La ciudad, fundada en 1781 por colonos mexicanos, fue bautizada con el voluminoso nombre de El pueblo de Nuestra Señora la Reina de Los Ángeles de Porciuncula. Desde entonces, se la ha llamado con miles de nombres diferentes, desde La La Land hasta Tiseltown, aunque en la actualidad es conocida como LA. Sin embargo, Los Ángeles es realmente sólo la más grande de las 88 ciudades unidas que forman el gran área metropolitana que conocida como Los Ángeles.

A lo largo de las décadas, la ciudad pasó de ser una pequeña población ganadera a una ciudad en auge por la fiebre del oro y después por el petróleo. Hoy en día, todavía se pueden ver las bombas de extracción de petróleo subiendo y bajando como si fueran enormes burros mecánicos. A finales del siglo XIX, los colonos se dirigían al oeste en grandes cantidades, atraídos por lo mismo que sigue atrayendo en la actualidad a los recién llegados: el clima suave, el mar y la luz del sol. La ciudad tiene una media de 292 días de sol al año, escasas lluvias y brisas oceánicas que refrescan las temperaturas. Las puestas de sol pueden llegar a ser verdaderamente fabulosas.

Pero el momento decisivo que dio fama mundial a la ciudad llegó en la década de 1920, cuando la industria cinematográfica se dio cuenta de que lo que faltaba en Nueva York, por entonces la capital del cine americano, era precisamente sol. La industria se mudó al oeste y Hollywood, por entonces un simple barrio, se hizo famoso. En la actualidad, Hollywood cuenta con estudios de todas las grandes compañías como Paramount, Universal, Fox y Warner Brother que convierten a esta ciudad en “la capital mundial del entretenimiento”.

Sin embargo, Los Ángeles es mucho más que Hollywood. Disneyland, el parque de atracciones más famoso de América, acaba de celebrar su 50 aniversario y es la atracción más popular de la región. La ciudad alberga también muchas instituciones culturales de renombre mundial como el Museo de Arte Contemporáneo, la Filarmónica de Los Ángeles (con sede en el impresionante Walt Disney Concert Hall) y el Getty Museum. Los turistas continúan visitando el enorme cartel de Hollywood en Griffith Park y las mansiones de las estrellas en Beverly Hills, pero también vienen a disfrutar de la vida nocturna de Sunset Strip, la playa, la cultura de coches o simplemente a observar a la gente. Los Ángeles es una ciudad exuberante. Existen pocos lugares en el mundo donde la frase “exprésate” se tome tan al pie de la letra. En Los Ángeles hay cabida para todo el mundo. Hippies obsesos de la vida saludable, fanáticos musculosos del deporte, amantes del Art Deco y devotos de excéntricas religiones conviven con los ricos y famosos. Los Ángeles representa los sueños de la gente -ya sean coches clásicos o silicona-, y miles de personas siguen llegando a la ciudad en busca de fortuna o de una nueva vida. Los Ángeles es la puerta de entrada al país para los inmigrantes de Ásia, el Pacífico, Europa del Este, México y América Latina. En la ciudad viven personas de 160 países que hablan 96 lenguas diferentes.

Gran parte de la población vive en una burbuja irreal donde siempre brilla el sol y donde nada (ya sea la contaminación, un terremoto ocasional o las limitaciones de suministro de agua) puede impedir que se cumpla el sueño de trabajar duro y disfrutar de una vida llena de riquezas. Por otro lado, la ciudad es también un mosaico de diversidad con áreas que cuentan con rasgos culturales propios y bien diferenciados. El sur de Los Ángeles, tradicionalmente con mayoría de población afroamericana, está convirtiéndose cada vez más en una zona con predominio de población latina. La zona, popularizada por las películas y el hip hop, alberga también la comunidad negra más rica de todo el país en el barrio de Baldwin Hills. El barrio de Crenshaw es sede también de dos famosas iglesias negras, la Primera Iglesia Episcopal Metodista Africana (FAME) y la West Angeles Church of God in Christ. La zona de Leimert Park, por el contrario, es famosa por su escena de jazz, por su arte y su cultura. Los visitantes deben, como en la mayoría de las grandes ciudades, tener cuidado y evitar adentrarse en zonas desconocidas.