Madrid Guías de Ciudades - Visión general de la ciudad

De acuerdo con los cronistas árabes, fue el Emir de Córdoba, Mohamed I (852-886), quién ordenó construir en 852, una fortificación en la margen izquierda del río Manzanares, el centro geográfico de la Península Ibérica. Éste bautizó el asentamiento con el nombre de "Mayrit" ("fuente de agua"), conocido actualmente como Madrid. Todavía quedan vestigios de esa época moruna, como la muralla árabe cerca del Palacio Real, o la iglesia más antigua de Madrid, San Nicolás de las Servitas de estilo mudéjar.

La situación estratégica de Mayrit (o Magerit) provocó numerosas contiendas entre moros y cristianos, con el fin de aclamar su poder. Todo este alboroto duró hasta el siglo XI, cuando Alfonso VI conquistó el Alcázar, tras tres años de lucha. Sin embargo, no sería hasta 500 años más tarde, cuando Felipe II trasladó la capital del reino a Valladolid (1561). Hoy en día, Madrid es el centro político y financiero del país. Allí es donde se encuentran las Cortes, el Senado y la Familia Real, así como el Museo del Prado, el Museo Reina Sofía y el Thyssen-Bornemisza.

Con una población de más de tres millones, Madrid es la cuarta ciudad más grande de Europa (tras Londres, París y Milán) y además la capital más alta (650m del nivel del mar). La represión en la era de Franco está más que olvidada por los madrileños y ahora viven la vida a tope, sin restricciones. Gracias a sus ganas de diversión y a las 2.800 horas de sol al año, las calles de Madrid están llenas de gente  a todas horas. Madrid cuenta con numerosas fiestas a lo largo del año, entre ellas podemos citar: los Reyes Magos, los Carnavales, Semana Santa, San Isidro (mayo; comienzo de la temporada de toros) y Nochevieja (la Puerta del Sol se llena de gente). Los Veranos de la Villa y el Festival de Otoño son los principales acontecimientos culturales del año, y comprenden cine, danza, teatro y música.

A la hora de vestir, los madrileños son bastante modernos aunque probablemente más conservadores que los barceloneses. En sus estilos de vida, los madrileños no dejan el domicilio familiar hasta que se casen. El divorcio aún no está muy bien visto y en general, los madrileños, como todos los españoles, están muy arraigados a sus familias.

Aunque la Comunidad de Madrid es bastante extensa (8.000 km²), el centro histórico de la ciudad se puede recorrer fácilmente a pie. El laberinto de calles estrechas del barrio medieval contrasta con los grandes bulevares, de los siglos XVIII y XIX, periodo en el que Madrid comenzó a convertirse en una capital moderna. Cada barrio tiene su peculiaridad- Lavapiés, Malasaña y Chueca son los más antiguos e interesantes de la ciudad. La mayoría de los turistas comienzan visitando la zona central, conocida como el "Madrid de los Austrias", entre el Palacio Real y la Puerta del Sol (donde se encuentra el "kilómetro cero"). Desde aquí se puede ir a pie hasta la Gran Vía, que está plagada de tiendas, bancos, oficinas, bares y cines. La mejor moda se encuentra en el Barrio Salamanca o en las boutiques de la Calle Serrano. En los rascacielos y en los bloques de oficinas del Paseo de la Castellana es donde se basan las grandes multinacionales. Al final del Paseo de la Castellana, hacia el norte, es donde se encuentra la Puerta de Europa (dos torres inclinadas), símbolo de arquitectura futurista.

El 11 de marzo de 2004, Madrid vivió una de sus peores pesadillas tras la explosión de dos bombas simultáneamente, en dos trenes que llegaban a la Estación de Atocha. Este acto terrorista se cobró la vida de 191 personas. Una vez más, la ciudad se unió solidariamente para ayudar a las víctimas, donando sangre, transportando heridos , ayudando a la búsqueda de desaparecidos, proporcionando alimento y bebida, cobijo, etc.

La mejor época para visitar Madrid es entre marzo-junio o entre septiembre-octubre. Se recomienda evitar los meses de verano en Madrid, puesto que la capital alcanza temperaturas muy altas. Agosto es cuando la mayoría de los madrileños cogen sus vacaciones para dirigirse a la costa, con que puede que sea el mes más tranquilo de la ciudad.