Melbourne es la capital de la vida nocturna de Australia y uno de los centros de la música en directo. Además de tener una vibrante vida nocturna, la ciudad ofrece opciones para todos los gustos. La zona de negocios del centro no sólo tiene bares en los que los trabajadores de oficina toman una copa después del trabajo, sino que atrae también a una clientela joven y moderna de profesionales. Muchos de los bares más elegantes de Melbourne están escondidos en las callejuelas del centro. Al otro lado del río Yarra se encuentra el barrio cultural de Southgate, que cuenta con una serie de bares con vistas al río.

Muchos de los locales de Melbourne son a la vez bares, discotecas y salas de conciertos dependiendo de la noche y la hora. La variada naturaleza de los bares y las discotecas implica que el código de vestimenta varíe enormemente. Por lo general, cuanto más popular es el lugar, más estricto es el código de vestimenta. Desgraciadamente, la pretenciosa moda de prohibir la entrada a la gente en función de la ropa se está haciendo cada vez más patente en diversas zonas de la ciudad. La entrada a las discotecas es gratuita, aunque los fines de semana se suele cobrar por entrar después de las 21.00. La comunidad gay de Melbourne tiene su centro en el barrio de South Yarra, en donde se concentran numerosos pubs y discotecas alrededor de Commercial Road. Otros barrios como Fitzroy y St Kilda, en Port Philip Bay, cuentan también con numerosos locales en una ciudad en la que a la gente le encanta salir a la calle al anochecer. Los flexibles horarios de los bares hacen que sea posible beber durante toda la noche y la edad mínima para consumir alcohol es de 18 años.

Inpress y Beat son dos publicaciones gratuitas con listados de bares y discotecas. Age, el periódico de los viernes, ofrece el suplemento de ocio EG. También se puede consultar información en Internet (página web: http://www.streetsofmelbourne.com.au/ o http://melbourne.citysearch.com.au/).

Algunos de los bares de cócteles más céntricos son el glamouroso Chaise Lounge, 105 Queen Street, y el elegante Hairy Canary, 212 Little Collins Street. Los suntuosos salones Chesterfield del Melbourne Supper Club, 161 Spring Street, son también un lugar ideal para disfrutar de unos cócteles y de la impresionante selección de vinos. El célebre Jimmy Watson's Wine Bar, 333 Lygon Street, Carlton, es otro local de características similares. Los amantes de los omnipresentes bares irlandeses tienen el Bridie O'Reillys, 62 Little Collins Street, que ofrece una gran variedad de cervezas y música en directo todas las noches. Los bebedores más exigentes preferirán Cookie, 252 Swanston Street, un local tailandés que es a la vez restaurante, cervecería y bar de cócteles. Por otro lado, The Croft Institute, 21-25 Croft Alley, es otro bar de cócteles muy popular entre los veinteañeros que alberga una colección de aparatos de laboratorio. Uno de los bares más populares de Southgate es el Walters Wine Bar, Upper Level, conocido por sus fabulosos vinos, buena comida y magníficas vistas. El barrio playero de St Kilda tiene locales como Belgian Beer Café Bluestone, 557 St Kilda Road, que sirve cervezas auténticas belgas con platos de mejillones.

El Crown Casino, situado en el Crown Entertainment Complex, Southgate, abre las 24 horas y tiene juegos como el blackjack, el crap, el bacará, la ruleta o máquinas para jugar al póquer. La vestimenta puede ser informal, aunque para acceder a algunas zonas se exige chaqueta y corbata. Los jugadores han de tener al menos 18 años y estar en posesión de una prueba de identidad en forma de permiso de conducir, certificado de nacimiento o pasaporte.

Tatou, situado en la zona de negocios, en 377 Little Collins Street, es un bar-restaurante que los sábados por la noche se transforma en discoteca con música house. Metro, 20-30 Bourke Street, es otro local que ofrece una variedad estilos musicales en noches diferentes. The Prince of Wales, 29 Fitzroy Street, St Kilda (planta de arriba) es otro bar que ofrece noches especiales de club y en el que suelen actuar DJs locales e internacionales de renombre. Room 680, 680 Glenferrie Road, en la zona oriental de Hawthorn atrae mucha clientela con su programación cambiante de DJs. El ambiente en Revolver, 229 Chapel Street, Prahran, gira en torno a estilos como el breakbeat, el drum´n´bass, el soul o el funk, con actuaciones de DJs internacionales y bandas en directo todas las noches. Muchos de los mejores DJs internacionales pinchan música house, funk y R&B en QBH, 1 Queensbridge Street, South Melbourne. Otra discoteca de moda últimamente es Seven, 52 Albert Road, South Melbourne. Tiene cuatro salas distintas y ofrece una buena variedad de música y ritmos de baile.

En la zona norte de la ciudad, The Tote, 71 Johnston Street, Collingwood, ofrece actuaciones de bandas alternativas nacionales e internacionales, mientras que los grupos de estilo más punk suelen tocar en The Arthouse, 616 Elizabeth Street. The Corner Hotel, 57 Swan Street, Richmond, es otra enorme sala de conciertos con actuaciones de todo tipo. En el barrio de St. Kilda, el legendario "Espy", The Esplanade Hotel, 11 Upper Esplanade, es con toda probabilidad la sala de conciertos de rock más famosa de toda Australia. Ofrece actuaciones todas las noches y espectáculos de comedia. Muy cerca, el Prince Bandroom, 29 Fitzroy Street, acoge la flor y nata de los artistas nacionales e internacionales y sirve también de discoteca. Para escuchar jazz, el mejor lugar es el Bennetts Lane Jazz Club, 25 Bennetts Lane.